نشرت شركة بوينغ مؤخراً صورة لنموذج طائرة إم كيو-25 ستينغري MQ-25 Stingray، وهي طائرة صهريج غير مأهولة ستتخذ من حاملات الطائرات قاعدة انطلاق لها، حيث تسعى البحرية الأمريكية لحيازة طائرة صهريج بدون طيار يمكن إطلاقها واستردادها بوساطة أنظمة المنجنيقات للإطلاق والاسترداد المتوفرة على متن الحاملات الحالية. وسوف تطير الطائرة MQ-25 في مهمات لتوسيع نطاق طائرات هورنتس البحرية F / A-18 Super، وطائرات غراولرز EA-18G Growlers، وإف – 35 سي F-35C Lightning II.
وقد تم إصدار طلب نهائي للعروض (RFP) من قبل البحرية. بالإضافة إلى عرض بوينج، من المتوقع أن تقدم شركة لوكهيد مارتن عرضا لعقد MQ-25، كما ستقدم شركة جنرال أتومكس General Atomics، التي تبني طائرات إم كيو-1 بريدتر MQ-1 Predator وطائرات إم كيو- 9 ريبر MQ-9 Reaper العسكرية، عرضاً، بعد أن كشفت مفهومها عن تصميم الطائرة الصهريج بدون طيار في شهر أكتوبر الماضي بعد الإعلان عن طلب تقديم العروض.
وقال دون جاديس، رئيس برنامج نظام التزود بالوقود في شركة Phantom Works التابعة لشركة بوينغ، في بيان صحفي: “لقد قامت شركة بوينج بتزويد البحرية الأمريكية بطائرات تعمل من على متن الحاملات منذ حوالي 90 عاماً وحتى الآن”. “وخبرتنا تعطينا الثقة في نهجنا. وسنكون مستعدين لاختبار مهمات الطيران عندما يتم منح عقد تطوير الهندسة والتصنيع”.
سيخضع النموذج الأولي لطائرة بوينج MQ-25 لاختبارات إضافية للمحرك التي ستجري على متن حاملة طائرات في أوائل العام المقبل. بعدها، ستحتاج بوينغ إلى إطلاق MQ-25 من خارج الحاملة لرحلتها الأولى.
تكشف الصورة التي نشرتها شركة Boeing عن معدات الهبوط القوية للعمليات من على متن الحاملات وربما تصميمًا لا يمكن ملاحظته، على الرغم من أن الشبحية ليس أحد المتطلبات الأساسية لطائرات الصهريج بدون طيار. وقد قامت البحرية الأمريكية، مع ذلك، بالبحث في العديد من أنظمة الطائرات بدون طيار التي أطلقتها من على متن الحاملات لسنوات، وتراوحت من طائرات المراقبة إلى الحرب الإلكترونية إلى طائرات العمليات الهجومية.
