كجزء من برنامج Underminer، يعمل ذراع الابتكار لشركة جنرال إلكتريك على استكمال تطوير روبوت ذكي لتعزيز عمليات ساحات المعارك. يعمل قسم التطوير التكنولوجي بشركة جنرال إلكتريك GE Research على إنشاء وتحسين روبوت ذكي ومتطور لحفر الأنفاق، مُستوحى من تركيبة وحركات دودة الأرض، يمكنه أن يدعم العمليات العسكرية الحرجة تحت الأرض في المستقبل.
هذا، وقد تم استغلال جناح الأبحاث مؤخراً لمشروع مدته 15 شهراً بقيمة 2.5 مليون دولار من خلال برنامج Underminer التابع لوكالة « DARPA داربا» الأمريكية للأبحاث الدفاعية المتقدمة لإتقان وإثبات قدرات النموذج الروبوتي المصمم بالفعل، والذي يعتقد المطلعون أنه سيكون له تطبيقات خارج ساحة المعركة أيضاً. تتمثل الأهداف الرئيسية لبرنامج DARPA في عرض وتجريب روبوت يمكنه التحرك بسرعة 10 سم/ثانية وحفر نفق بطول 500 متر وقطر 10 سم على الأقل. من خلال Underminer، تهدف وكالة DARPA إلى استكشاف وإثبات إمكانية البناء السريع لشبكات الأنفاق التكتيكية تحت الأرض واستخداماتها لدعم جهود الجيش الأمريكي في البيئات القاسية. وستكون النتيجة النهائية المثالية حلول جديدة متمثلة بإنتاج روبوتات متقدمة وتقنيات استشعار يمكن أن تتفوق على قدرات الحفر التجارية الحالية. إضافة إلى شركة جنرال إلكتريك، دعت الوكالة أيضاً فرقاً من مدرسة كولورادو للمناجم ومختبرات سانديا الوطنية كي تعرض حلولها التقنية وتكاملها.
إلى هذا، صرح أندرو نوس، مدير برنامج داربا: إن القدرة على حفر الأنفاق التكتيكية بسرعة يمكن أن يُفيد في عمليات الطوارئ مثل إعادة الإمداد السريع بالذخيرة، أوفي مهام الإنقاذ، أو الاحتياجات الفورية الأخرى.
